Licence française et bachelor américain : équivalent ?

Non, il n’existe pas d’équivalence automatique : la licence française se fait en 3 ans (180 crédits ECTS), le bachelor américain en 4 ans en général. C’est chaque université américaine qui décide, et beaucoup acceptent une licence en trois ans du processus de Bologne pour entrer en master, parfois sous conditions.

Ce que représente votre licence

Selon le ministère de l’Enseignement supérieur, la licence est un diplôme national qui se prépare en six semestres à l’université, soit 3 ans après le bac. Elle valide 180 crédits ECTS (European Credit Transfer System, le système européen de transfert de crédits).

Les universités américaines connaissent bien ce format. Elles parlent de « three-year bachelor’s degree » ou de « Bologna degree », du nom du processus de Bologne, la réforme qui a harmonisé les études supérieures en Europe. Arizona State University le décrit ainsi : 180 crédits ECTS en 3 ans. C’est exactement le cas de la licence.

Le bachelor américain : 4 ans en général

EducationUSA, le réseau d’information du Département d’État américain, indique que le bachelor dure en général 4 ans. Il est très flexible et propose une grande variété de cours.

Les universités comptent souvent en crédits américains. À Florida Atlantic University (FAU), par exemple, la règle générale est un bachelor de 120 crédits. D’où la question que se posent les admissions : trois ans d’études françaises suffisent-ils ?

Chaque université fixe sa règle

Il n’y a pas de réponse unique. Chaque école publie sa propre politique, souvent sur la page de sa graduate school (l’école des études de 2e cycle). Quatre exemples, tirés des pages officielles :

North Carolina State University accepte les bachelors en trois ans uniquement s’ils viennent d’un établissement du processus de Bologne.
FAU accepte les bachelors en 3 ans délivrés dans les pays membres du processus de Bologne.
University of Utah accepte depuis le printemps 2025 les bachelors internationaux en 3 ans, sous conditions : établissement reconnu par le ministère, moyenne d’au moins 3.0 sur 4, et notamment un établissement du processus de Bologne enregistré dans l’EEES (Espace européen de l’enseignement supérieur).
Arizona State University étudie les diplômes en 3 ans pour l’examen du dossier : 180 ECTS, domaine proche du master visé, diplôme permettant de continuer en master dans le pays d’origine. Le département prend la décision, et le diplôme reste noté comme non équivalent à un bachelor de 4 ans.

Retenez deux choses. Une licence est souvent recevable pour un master américain. Mais « recevable » ne veut pas dire « admis » : le dossier, les notes et, en arts, le portfolio restent décisifs.

Licence d’arts : ce qui compte en plus

Pour un MFA (Master of Fine Arts) en théâtre, cinéma, musique, danse, design ou arts plastiques, la règle sur le diplôme est la même. Elle vient en général de la graduate school de l’université, pas du département artistique.

Arizona State University demande par exemple un diplôme dans un domaine proche. Si votre licence est en arts du spectacle et que vous visez un MFA en mise en scène, expliquez clairement le lien entre vos cours et le programme. Les intitulés français (« arts du spectacle », « études cinématographiques ») ne parlent pas toujours aux jurys américains.

Quand la licence ne suffit pas

Si vous avez un master 1 ou un master 2 : FAU accepte certains diplômes en 3 ans suivis d’un master en 2 ans, et North Carolina State University évalue le master avec la licence.
Une année de plus peut compter : à Arizona State University, les parcours « 3+1 » et « 3+2 » sont traités comme l’équivalent d’un diplôme américain de 4 ans.
Une évaluation peut être demandée : certaines écoles exigent un rapport d’un membre de la NACES (National Association of Credential Evaluation Services). Ne la commandez que si l’école la demande.

Comment préparer votre dossier

Cherchez sur le site de chaque école les mots « three-year degree », « Bologna » ou « international applicants ».
Préparez le relevé de notes des six semestres, avec les crédits ECTS de chaque cours.
Expliquez le système de notes sur 20 : un 14/20 français ne se lit pas comme un pourcentage américain.
Joignez si possible une fiche de contexte en anglais qui décrit la licence, ses 180 ECTS et vos cours.

Notre guide pour candidater aux États-Unis détaille les étapes, et vous pouvez consulter un exemple de fiche de contexte. Pour une vue plus large des études après un bac+3, lisez aussi Étudier aux États-Unis ou au Canada après son bac+3.

Questions fréquentes

Ma licence vaut-elle un bachelor américain ?

Pas automatiquement. La licence dure 3 ans et le bachelor en général 4 ans. Chaque université américaine fixe sa propre règle, et beaucoup acceptent les diplômes en trois ans du processus de Bologne pour entrer en master.

Puis-je entrer en master aux États-Unis avec une licence ?

Oui, dans les universités qui acceptent les diplômes en trois ans, parfois sous conditions (moyenne minimale, domaine proche, décision du département). Vérifiez la page « three-year degrees » de chaque école.

Faut-il faire évaluer sa licence ?

Seulement si l’école le demande. Certaines universités se réservent le droit d’exiger une évaluation par un membre de la NACES, l’association américaine des services d’évaluation de diplômes.

Un master 1 change-t-il quelque chose ?

Il peut aider. À Arizona State University, une licence suivie d’une ou deux années d’études supérieures est traitée comme l’équivalent d’un diplôme américain de 4 ans.

Sources officielles

Vérifiées le 2 novembre 2026. Diplonaut n’est affilié à aucune école ni à aucun organisme d’évaluation.